Костер развели под кедром потому что там меньше снега и сам кедр (есть чем разжечь) но горел он от получаса до полутора часов (по разным оценкам, но думаю недолго потому что и ветрено там было, и "сухих дров" много найти было трудно).
Важно что у ребят был только один нормальный охотничий нож, одеты они были не для "улицы" но для ночевки, и семеро были в носках. 
Мороз был к тому времени уже около -20С (вероятно) и т-ра резко падала (это точно). 
Было уже темно (возможно лишь темнело) и вокруг был не твёрдый наст но рыхлый снег до метра, где-то больше.
Что фактически видели тогда и знаем точно сейчас:  небольшое кострище под обломанным кедром, два полураздетых тела на снегу неподалеку, а ниже кедра в 70м в снегу над руслом-  куча срезанных пихтовых стволиков ("настил" как бы) и одежду (с порезами) тех, кто лежал под кедром.
Пихточки (14 и одна берёзка) срезаны где-то в р-не между кедром и "настилом". 
Вблизи кедра две берёзки были надрезаны но не сломаны.
Что и как там случилось в деталях и точно уже никто, никогда не установит.
Добавлено позже:Иванову Л.Н. нужно было объяснить кто и когда срезал ветки деревьев у кедра, если у дятловцев с собой никакого инструмента не было...
Ветки кедра не резали но ломали, вероятно потому что нож бы один и был он у тех, кто подрезал и ломал пихточки.
дело было сфальсифицировано...
Есть такое мнение.
Добавлено позже:Если понять условия в которых оказались ребята внизу, то не надо придумывать ничего дополнительно:  всё сами и выжить в тех условиях они не могли потому что тепла не было, костра-  в хорошем тихом месте.
Этого они сделать и не смогли по понятным причинам.
А вот что выгнало их из палатки-  отдельное.
Но и там вполне возможно -  ушли сами после естественного её обрушения под тяжестью наметённого на скат снега и последующего тут же снежного завала.